Singapur ha estat una mena de pista bogey per a Mercedes durant l’era turbo híbrida V6 de la Fórmula 1, però s’espera que en aquesta de les temporades més difícils Marina Bay sigui un dels seus millors circuits.
El millor i el pitjor del Mercedes W13 ha estat evident durant les últimes quatre carreres. Spa i Monza van ser els seus circuits més febles de la temporada pel que fa al seu dèficit de ritme en una sola volta, mentre que a Zandvoort i Hungaroring el Mercedes va ser molt més competitiu.
Quan es descriu la Marina Bay de Singapur com una pista bogey, és important destacar que tot és relatiu. Mercedes ha guanyat quatre de les últimes sis curses allà, tot i que una d’aquestes victòries, la de Lewis Hamilton el 2017, només va ser facilitat per l’accident de sortida que va eliminar els Ferrari i el Red Bull de Max Verstappen, mentre que el 2016 Nico Rosberg només va resistir per poc el de Red Bull. Daniel Ricciardo.
Això es deu al fet que les condicions i el disseny de la pista la converteixen en una cosa atípica, el que significa que hi ha hagut moments en què el Mercedes no ha estat en el seu millor moment, ja que el paquet sempre es va concebre per funcionar bé en una àmplia gamma de pistes en lloc de ser en el seu millor moment en una pista atípica com Marina Bay.
El director de l’equip, Toto Wolff, va dir que l’objectiu de Mercedes continua guanyant una cursa aquest any, però encara que fer-ho a Singapur segueix sent una mica llunyà donat el domini de Red Bull, és cautel·lament optimista.
“El traçat de la pista hauria d’adaptar-se al nostre cotxe, no els ressalts”, va dir Wolff.
“En les simulacions, diu que hauria de ser una de les nostres millors pistes. Però estic intentant mantenir-me amb compte amb qualsevol predicció per a Singapur”.
Tot i que Mercedes s’ha vist confós de vegades pel rendiment del seu cotxe aquest any, l’equip està decidit que ara té una bona comprensió d’on és fort i feble el W13. Però dins d’això, hi ha una admissió que el que Wolff anomena els “canvis d’humor” del cotxe han causat certa confusió.
La manca de revolts d’alta velocitat a Singapur, on la marsopa i el fons poden ser un problema gràcies a la força aerodinàmica generada, és positiu per a Mercedes. Tot i això, Wolff té raó en ser prudent amb la pista accidentada, que obligaria a Mercedes a córrer a una alçada lleugerament més alta del que s’esperava.
Però el director tècnic Mike Elliott va compartir l’optimisme de Wolff, tot i que va reconèixer el repte que suposaven els cops.
“Quan mireu enrere l’aprenentatge que hem recollit durant la temporada, esperem que Singapur sigui una mica més com el que hem vist a Budapest i Zandvoort”, va dir Elliott.
“És un circuit accidentat, que suposarà els seus reptes, però pel que fa a la naturalesa de les corbes, creiem que podria ser una mica millor per al nostre cotxe. Per tant, esperem que tinguem un bon resultat allà”.
Com ha assenyalat Hamilton, el ritme del Red Bull RB18 en mans de Verstappen és tal que és “gairebé immillorable” en l’actualitat. Però, com van demostrar Zandvoort i l’Hungaroring, en els seus circuits més forts, Mercedes pot trobar-se en una posició on una estratègia inusual o una bona fortuna li permetria almenys donar a Red Bull alguna cosa en què pensar.
I basant-se en la forma recent, Ferrari podria ser eminentment vencedor. Això és especialment important perquè Mercedes podria revisar-lo en la batalla per la segona posició al campionat de constructors, ja que aquest dèficit es redueix a 35 punts.
George Russell, la consistència del qual l’ha posat en la lluita per la segona posició al campionat del món ja que està a només 16 punts de Charles Leclerc, també es mostra optimista per a Singapur.
Però desconfiava dels problemes que els cops podrien causar per a un cotxe que té limitacions en les seves capacitats de viatge i de conducció de la suspensió.
Va dir a Monza que les seves expectatives de millora del rendiment a Singapur eren “més del que hem vist aquí, no hi ha cap dubte”, tot i que no està segur del que significaran els cops.
“Sobre el paper, Singapur hauria d’adaptar-se al nostre cotxe, però quan mirem enrere als circuits de carrer de Mònaco i Azerbaidjan, el nostre cotxe no li va massa bé per sobre dels cops”, va continuar Russell. “Així que no estem massa segurs de com caurà.
“Però hem de seguir esforçant, seguir millorant el cotxe i estic content que tinguem una direcció clara que hem d’anar ara”.
Atès que Mercedes espera coses bones a Singapur, les seves actuacions aquest cap de setmana seran la prova ideal de les seves afirmacions que ha construït una comprensió profunda del W13 i ara pot simular amb precisió com actuarà en una pista determinada.