En una entrevista exclusiva realitzada per a TechCabal, Noel K. Tshiani fundador de Congo Business Network, discuteix amb Benvingut Hounwanoucofundador i CEO de SamaPass, sobre la seva incursió en l’escena de les startups, l’entorn empresarial al Senegal i coses que els nous emprenedors han de saber abans de decidir crear un negoci.
Si us plau, parleu als nostres lectors d’Àfrica sobre la vostra formació professional.
Abans de fer el pas emprenedor, vaig passar gairebé una dècada donant suport a operadors de telecomunicacions i bancs en els seus problemes organitzatius, d’estratègia digital i de gestió. Després, a finals de 2017, el meu germà Honoré (el nostre director de tecnologia) i jo vam llançar SamaPass. Més tard ens va unir Yannick (el nostre director comercial).
SamaPass és una solució que permet als usuaris comprar entrades per a concerts, cinemes i altres experiències des dels seus telèfons mòbils amb mètodes de pagament locals com diners mòbils, transferència de diners i targetes bancàries. Durant els últims 3 anys i paral·lelament a SamaPass, també he estat treballant amb bancs de desenvolupament en la seva estratègia de màrqueting i programes per donar suport a l’emprenedoria africà.
Què us va inspirar a crear SamaPass i quin problema intenteu resoldre?
Quan esteu a Abidjan, Dakar o Cotonou, us sorprendrà inevitablement el dinamisme d’aquestes ciutats: una infinitat de bars i restaurants, grans mercats animats, trànsit dens (dia i nit) i vetllades festives a la Cornisa o a la vora del Dakar. de la Llacuna Ebrié.
Aquest dinamisme sovint es tradueix en transaccions en efectiu, a vegades cues interminables i, en conseqüència, dificultats per accedir o ordenar totes aquestes experiències. Això és el que ens va motivar a crear SamaPass, dirigit inicialment al sector d’esdeveniments, i després ampliant-nos gradualment per incloure abonaments de combustible, peatges electrònics i carteres electròniques.
La idea és utilitzar un back-office complet per a comerciants i organitzadors per simplificar i assegurar l’accés a aquestes experiències per als usuaris, independentment de l’operador de diners mòbils o el tipus de targeta bancària.
Quines són les principals lliçons que has après des que vas ser emprenedor i quins reptes t’has enfrontat?
Quan inicies un negoci en un entorn multicultural, aprens a descodificar paraules, gestos i somriures que, segons el país, poden tenir interpretacions radicalment diferents. S’aprèn a anar més enllà del “el teu projecte és molt interessant” per entendre si hi ha oportunitats de concloure un acord o no. També aprens a envoltar-te de col·laboradors i socis que entenguin la mentalitat local millor que tu. Els reptes són perpetus i múltiples però això forma part de l’aventura.
Segons la teva experiència, a quin país t’ha semblat molt més fàcil fer negocis? I quines són les dues coses principals que s’hi podrien millorar?
Ens va ser més fàcil desenvolupar el nostre negoci al Senegal. Els organitzadors d’esdeveniments han estat molt receptius a la nostra solució i tenim un soci local compromès i connectat amb l’ecosistema. Un dels punts principals que es podria millorar és la protecció social dels microempresaris. Aquest punt no és específic del Senegal i afecta a la majoria de països on predomina el sector informal. Durant la crisi del Covid-19 es van cancel·lar actes i vam veure com això accentuava la precarietat en què ja es trobaven alguns organitzadors d’esdeveniments. Però aquest és un tema de política pública més ampli que cal abordar amb un enfocament holístic.
Quins consells donaries a aquells que es plantegin posar en marxa una startup?
Jo recomanaria 3 coses. Primer, envolta’t d’un gran equip i mentors compromesos. Segon, imagineu les pitjors situacions possibles i les opcions alternatives que teniu (això us ajudarà a posar en perspectiva el nivell real de risc perquè de vegades tendim a sobreestimar-lo). Tres, inverteix-te completament en la teva startup. L’emprenedoria és una aventura humana rica i formativa plena de girs i voltes. Mereix ser experimentat, de fet.